Napoleons arméer korsar Egypten på väg till Mellanöstern, 1798. Konstnären Venture de Paradis ledsagas av officeraren Augustin Robert för att katalogisera landets skatter innan armén skövlar ner dem. De skiljs åt för leta efter vatten. Augustin möter en vild leopard som han blir vän med och som räddar hans liv. Löst baserad på en bok av Honoré de Balzac.

