Det är julafton på Brunns säteri. Hela släkten är församlad. Men julfriden har inte intagit allas sinnen. Ragnar, som har utbildat sig till agronom för att överta skötseln av egendomen efter fadern, greve Clemens af Ernstam, är upprörd över dennes planer på försäljning. En och en halv miljon är bjudet, berättar Clemens för sin bror Urban. Under kvällen dyker en oväntad gäst upp, författaren Georg Essman. De flesta ovetande har han bjudits in av en i sällskapet. Han välkomnas dock att dela gemenskapen. På juldagsmorgonen kommer inte Clemens till julottan. När de andra kommer tillbaka från kyrkan, hittas han död i stallet. Allt tyder på att han sparkats ihjäl av en häst, Olle -- tills man upptäcker att hästens sko saknar blodspår och att en hästsko, som suttit fast på väggen, är borta. Och strax därpå ser någon en man fly bort.
