Trettio fransmän sitter fänglsade av nazisterna i krigets Paris. När en hög tysk militär dödas av motståndsrörelsen, utses fångarna till syndabockar. Var tionde man ska arkebuseras i gryningen och i cellen drar man lott om vilka som måste offras. Chavel, en välbärgad advokat, hör till förlorarna men istället för att acceptera sin lott övertalar han en fattig medfånge att ta hans plats. Villkoret är att Chavel överlåter hela sin förmögenhet till mannens familj. När skotten faller anar Chavel att ekot kommer att förgifta hans liv för all framtid.
