Jim och hans förmögna brittiska familj lever ett priviligerat liv i Asien. Deras tillvaro raseras dock plötsligt då japanerna invaderar Shanghai den 8 december 1941. Jim skiljs från sina föräldrar då familjen försöker fly från landet och blir tillfångatagen. Som tur är möter han en vänlig soldat, Basie, som lär honom att klara sig utan betjänter och vakter. Han förs till ett fångläger och mitt bland sjukdomar och svält försöker Jim överleva och sprida livsglädje till sina medfångar
