Den stenrike prinsen Akeem från det afrikanska kungariket Zamuda kommer till New York för att lära sig att klara sig själv. Prinsens avsikt är att få ett vanligt jobb och trots att han knappt kan skilja på en skurtrasa och en biff lyckas han till slut få börja på en hamburgerbar. Kärleken drabbar också Akeem. Problemet är att hans älskade, Lisa, redan har en pojkvän, en uppblåst och självgod snobb.
