Vid floden Kwai hålls ett hundratal engelska soldater fångna. I ett sista försök att vinna kriget tänker Japanerna föra dem till Japan där det saknas arbetskraft. Engelsmännens enda hopp står till en amerikansk stridspilot som just blivit nedskjuten i närheten av en sargad brittisk trupp. Tillsammans startar de en räddningsaktion så våghalsig och äventyrlig att man knappt tror att det är sant&om det inte hade varit för att det var sant!
