Filmdelta.se

Hollywood har filmat hans romaner i över 40 år.
Quentin Tarantino har honom som största idol.
Till och med skurkarna beundrar honom.
Och vid 79 bast blir han bara bättre.
Vi talar om världens hårdaste författare, Elmore Leonard.
Mr Cool.

Prisjägare. Torpeder. Misslyckade boxare och andra av samhällets skuggfigurer. I Elmore Leonards värld har de en given huvudroll. Ingen kan som Leonard skildrar dem med både svart humor och empati. Elmore Leonard har ett öra för gatans slang och ett sinne för färgstarka figurer. Skurkarna älskar honom.
– Jag har fått höra att mafiosos älskar mina böcker, säger Elmore Leonard själv.
Och han skildrar dem så bra att folk undrar om han själv suttit inne.
– Jag får en massa brev från fångar, och de undrar om jag har suttit inne, för hur kan jag annars veta allt detta som jag vet.
- Jag alltid varit mer fascinerad av skurkar så att skapa en James Bond-hjälte har varit uteslutet.

Quentin Tarantino är en av hans största fans. Tarantino har till och med erkänt att han snattade ett ex av hans bok The Switch på ett K-Mart varuhus. Tarantino baserade också sin Jackie Brown på Elmore Leonards bok Rum Punsch. Men läromästarens ande har varit närvarande i nästan allt Tarantino gjort.
- När jag såg Pulp fiction kunde jag verkligen känna igen mig, säger Leonard i Aftonbladet. Scenen när de åker bil på vägen till ett jobb och pratar om hamburgare, "royal with cheese", och sedan går in och skjuter de där killarna. Det greppet, att låta professionella mördare prata om väldigt vardagliga ting på väg till jobbet. Det känner jag igen.

John Travolta är en annan fan. När han skulle spela torpeden Chili Palmer i Get Shorty var all dialog omskriven i filmmanuset. Travolta insisterade på att manuset skulle bearbetas så att de pratade precis som i Leonards böcker innan han skrev på för rollen. Nu är han aktuell igen, i uppföljaren Be Cool där han återigen spelar Chili Palmer.
– Jag började planera en uppföljare Chili ger sig in i modeindustrin i New York, berättar Leonard. Men efter ett par månader blev det För trist... Men då kom min agent på att Chili Palmer borde ge sig in i musikbranschen. Och jag tände direkt, det är ju en lysande idé, för skivindustrin är ju full av mafiosos och skurkar. Så Chili är hemma där.

Hollywood har en lång, men inte helt oreserverat passionerad kärlekshistoria med Elmore Leonard. Redan i mitten på 1950-talet sålde ”Dutch” som vännerna kallar honom sina första historier till Hollywood. Western-berättelser skrivna för serieböcker som 3:10 to Yuma. Han skrev fem hela romaner innan han vågade säga upp sig från sitt arbete på en reklambyrå för att bli författare på heltid. Det skulle dock dröja över tre decennier innan Glitz gav honom erkännande av kritiker och publik. Då var han redan 60 år.
– Jag brukar skoja och säga att jag är en av dessa succé-sagor. Jag upptäcktes över en natt – efter att ha skrivit i 30 år.
Nu är han kriminalromanens obestridliga mästare. Alla älskar hans böcker som numer säljer i miljonupplagor och översätts till 30 språk.

Privat är han en stillsam 79-åring som bor i en förort till Detroit med sin familj och föredrar att pyssla i trädgården eller att se på TV framför att läsa andra författares romaner. Och Hollywood undviker han gärna. Hollywood får komma till honom istället. George Clooney kom och knackade på under inspelningen av Out of Sight – och drog med sig filmstjärnehysteri in i stugan.
- När George klev in blev han direkt omringad av ett koppel av exalterade kvinnor, suckar Elmore Leonard. Mina döttrar, barnbarn och deras vänner.
Johan Brännström