Filmdelta.se

Den har tagit över ett decennium att göra. Nu är I am legend här. Tack vare en mans passion: Will Smiths. Och belöningen lät inte vänta på sig. Då filmen öppnade i USA var det med en premiärhelg vars like aldrig skådats tidigare.

I am legend bygger på Richard Mathesons stilbildande roman från 1954 som är känd som grunden till den moderna skräck/science fictiongenren. Den har influerat generationer, inspirerat otaliga imitatörer och gett upphov till tidigare filmer som 1964 års The Last Man on Earth med Vincent Price och 1971 års Den siste mannen med Charlton Heston. Den handlar om Robert Neville, en tidigare lysande vetenskapsman, nu den sista överlevande människan i New York City efter att ett fruktansvärt virus spridit. Han delar tillvaron med “de infekterade”, pestens offer, som har förvandlats till kannibalistiska varelser och hungrigt slukar allt och alla som kommer i deras väg.

Manuset till I am legend har cirkulerat i Hollywood över ett decennium. Ridley Scott ville göra den med Arnold Schwarzenegger i huvudrollen redan på 1990-talet. Den blev dock för dyr och lades på hyllan. Sedan blev Michael Bay blev sugen på att göra den i början på 2000-talet, med Will Smith. Men han hoppade så småningom av. Will Smiths låga för projektet fortsatte dock att brinna.
- I boken finns så många genrer: skräck, science fiction och en underbar karaktärsskildring, förklarar Will Smith. Psykologin i tanken av att vara den siste mannen på jorden har alltid fascinerat mig. De fysiska, känslomässiga och andliga kval som Robert Neville måste gå igenom för att överleva ger oss en fantastisk möjlighet att berätta en universell historia om människans natur.

För Smith var möjligheten att få spela Robert Neville – en karaktär som är bokstavligt talat är ensam på bioduken under en stor del av filmen – både utmanande och ett tillfälle för bra att missa. - Denna process skilde sig från allt jag gjort tidigare eftersom det handlar om karaktärens beteende. Det är helt enkelt en otrolig prövning att inte få tala, men ändå måste kommunicera, säger han. Att lista ut hur man ska kommunicera utan ord är för mig allt som skådespeleri handlar om. När man är tyst en stund, börjar man upptäcka en hel del om karaktären man spelar, men också sig själv. Detta är något som är fascinerande att utforska, både konstnärligt och psykologiskt.

En jättelik logistisk utmaning var att spela en film i en av de mest tätbefolkade städerna i världen och få den att se helt öde ut. Regissören Francis Lawrence (Constantine) fick tillstånd som aldrig någon fått förut, att filma vid några av stadens mest kända sevärdheter. Dessutom fick de – under korta tidsperioder och på udda timmar – utrymma hela kvarter i staden . Även minsta exteriörtagning krävde att området måste genomgå en förvandling som innebar att man lade till övergivna bilvrak på inspelningsplatsen och smulade sönder fasader. Man placerade ut konstgjorda plantor, buskar och gräs på den spräckta trottoaren, och lade på ett lager av smuts som gav alltsammans en patina av förfall. Man filmadei tre av stadens fem stadsdelar, omfattande Grand Central Terminal, Flatiron Building vid sidan av Madison Square Park, Washington Square Park, TriBeCas trendiga gator, The Meatpacking District, Columbus Circle och Chinatown.

För att få stopp på alla fotgängare och bilister som flankerar Fifth Avenue ända fram till 57:e och 49:e gatan, krävdes hundratals produktionsassistenter, trafikpoliser och lokala poliser.
För Smith var det respektinjagande att se en så stor och myllrande plats tömmas på folk.
Det är vid sådana tillfällen man inser att man under hela sitt liv aldrig sett en bild av ett folktomt New York, berättar han. Det är en stark bild. När vi tömde denna del av Fifth Avenue på människor, stod det verkligt klart att vi gjorde något som tidigare aldrig hade gjorts.

Och Will Smiths engagemang för filmen har betalat sig – med råge. Då I am legend hade premiär i helgen i USA spelade den in drygt 485 miljoner kronor. Det är den bästa öppningen någonsin för en film i december i USA. Den tidigare rekordinnehavaren Sagan om konungens återkomst spelade in 460 miljoner kronor 2003. Hittills har I am legend spelat in otroliga 2,6 miljarder kronor.
Men är kanske fick Will Smith den största komplimangen från mannen som allting började med, den idag 81-årige författaren Richard Matheson.
- Jag tycker att Will Smith är den perfekta personen att porträttera Robert Neville, säger Richard Matheson. Jag har sett nästan alla filmer han medverkat i och i vilken roll han än spelar, är han alltid lika övertygande. I den här berättelsen är hans karaktär nyckeln och därför är också han nyckeln.
Johan Brännström
Källa: Pressmaterialet, Allt om Film