Filmdelta.se

Han slog världen med häpnad med Sjätte sinnet. Sedan bar det utför. Hans två senaste filmer floppade så rejält att filmbolaget nobbade hans nya manus. Men M Night Shyamalan fick en ny chans med The Happening. Är det hans sista?

The Happening handlar om en familj på flykt från ett oförklarligt fenomen som hotar hela mänsklighetens existens. Det kommer från ingenstans och börjar utan förvarning. På bara några minuter inträffar hemska oförklarliga dödsfall i flera amerikanska städer. Vad är det som orsakar att det mänskliga beteendet bryter samman? Är det en terroristattack? Ett experiment som gått fel? Ett djävulskt kemiskt vapen eller ett virus? Sprids det via vatten eller genom luften? I The Happening går M Night Shyamalan tillbaka till sina rötter med en intensiv spännande thriller som handlar om konflikten mellan människan och naturen.
Han fick idén till filmen när han körde bil genom den fridfulla landsbygden i New Jersey.
- Jag var på väg till New York, minns han. Det var en vacker dag, träden hängde över vägen och plö tsligt slog det mig, ’tänk om naturen en dag skulle vända sig mot oss.’ I samma ögonblick fick jag klart för mig hela strukturen för The Happening och alla rollfigurerna utkristalliserade sig direkt. Det kändes jättebra eftersom filmer alltid är mer lättillgängliga när själva strukturen är en framträdande del.

Planerna var egentligen att han härnäst skulle filma serien Avatar: The last airbender . Men istället skrev han klart manuset till den nya idén som då hade titeln The Green effect - och gillade det så mycket att han ville filma det före. Det var bara ett problem: manuset väckte ingen större entusiasm i Hollywood. En orsak är att Shyamalans senaste filmer The Village och Lady in the water var rejäla lågvattenmärken, både kritikermässigt och kommersiellt. Den senare spelade bara in 500 miljoner kronor. Det ska mätas mot en budget på 490 miljoner och att Signs, spelade in 2,8 miljarder världen över. Disney, som han gjorde megasuccéerna Sjätte sinnet och Signs tackade till hans besvikelse nej. Disneys före detta produktionschef Nina Jacobson kritiserade även Shyamalan och sade att hon inte förstod manuset till Lady in the water och inte gillade att han gav sig själv en roll i filmen. Men till slut fick han napp – hos ett annat av de stora Hollywood-bolagen, Fox.

Fox föreslog de att han skulle göra det mer till en barnförbjuden film, ta det hela ett steg till och göra berättelsen mer spännande och skrämmande än något han gjort förut. Shyamalan blev förvånad över förslaget men tyckte att det var intressant med den frihet det skulle medföra.
- När jag tänkte efter var det helt rätt sätt att göra den här berättelsen, inte minst eftersom den handlar om tabun. Det skulle ju vara svårt att tänka sig en film som Exorcisten vara tillåten från 11 år, säger han.
Shyamalan föreställde sig en nutida version av den paranoiafyllda thrillergenren från det kalla krigets 50- och 60-tal. Filmer som både var underhållande och skrämmande och samtidigt subtilt ifrågasatte vart det moderna samhället var på väg. Shyamalan ville att The Happening skulle genomsyras av en känsla av osäkerhet och rädsla. Men han ville skruva allt ett steg till och skildra ett närmast ofattbart hot mot mänskligheten.
- Vad som är läskigast i The Happening är att folk börjar bete sig helt annorlunda mot vad de brukar. Ett oförklarligt beteende är alltid väldigt märkligt och det finns mycket tabubelagt beteende i filmen, förklarar han. Det som får en art att utvecklas och leva vidare är ju trots allt en inneboende instinkt att undvika farliga situationer, att skydda sig själv och andra. Men vad händer om man tar bort denna instinkt? Saker och ting kommer snabbt att förändras väldigt radikalt.

Shyamalan valde också att inte ge en detaljerad förklaring till vad som händer utan bara ge vinkar till att en miljökatastrof påverkat människan.
- Jag tror att publiken själva kommer att fylla i svaren och att vi inte behöver berätta allt till 100%, säger han.
Han spelar också högt då han för första gången inte levererar det som blivit något av hans signum: en oväntad vändning i slutet. Själv tyckte han dock bara att det var befriande att komma bort från det.
- Jag såg alltid The Happening utspela sig under 36 timmar, från de första tecknen på en katastrof till det klimaktiska slutet, utan genvägar. Jordens undergång var en kul genre att jobba i, för även om jag skriver något som liknar ett schackparti med publiken kommer de att vänta sig det, även om jag inte spelar schack med dem. Men ibland är en berättelse bara en berättelse. I The Happening handlar det i grund och botten om en familj som försöker överleva och lära sig älska varandra. Det var det som drog mig till den här berättelsen. Mitt mål var alltid att göra en fartfylld film där man kommer ut från bion och är paranoid om vad som händer i världen, för saker som man inte tänkt på förut.
Johan Brännström
Källa: pressmaterialet, Allt om film